ERP的发展经历了四个主要的发展阶段：
第一阶段：MRP(物料需求计划)产生于本世纪60年代，它主要用于采购管理和库存控制。其主要的功能是利用物料清单、库存数据和主生产计划计算物料的需求。
第二阶段：闭环MRP产生于70年代，在MRP的基础上，集成了粗能力计划、能力需求计划、生产和采购，形成反馈，构成封闭的循环。
第三阶段：MRPIl(制造资源计划)产生于80年代，行闭环MRP的基础上，集成了财务、供销链管理和制造，构成了完整的企业管理流程。
第四阶段：ERP(企业资源计划)产生于90年代初，在MRPII的基础上，采用了更先进的IT技术，如INTERNET网络技术、图形界面、第四代计算机语言、关系型数据库、客户端服务器型分布式数据库处理、开放系统和简化集成等。在功能方面，ERP的功能更强大，能够支持多种制造类型混合运用，集成更多的功能模块包括供销链，ERP集成了整个供应、制造扣销售及财务管理过程，并将系统延伸到供应商和客户。同时，系统集成更强，能够支持企业的全球高效运作。随着ERP作为企业管理工具功能的不断加强，其应用领域域也扩展到金融、通信、零售和高科技等第三产业。
ERP的主要作用
(1)提供集成的信息系统，实现业务数据和资料共享。
(2)理顺和规范业务流程，消除业务处理过程中的重复劳动，实现业务处理的标准化和规范化，提供数据集成，业务处理的随意性被系统禁止，使得企业管理的基础工作得到加强，工作的质量进一步得到保证。
(3)由于数据的处理由系统自动完成，准确性与及时效性将大大提高，分析手段更加规范和多样，不但减轻了工作强度，还将促进企业管理人员从繁琐的事务处理中解放出来，用更多的时间研究业务过程中存在的问题，研究并运用现代管理方法改进管理，促进现代管理方法在企业中的广泛应用。
(4)加强内部控制，在工作控制方面能够做到分工明确，适时控制，对每一环节所存在的问题都可以随时反映出来，系统可以提供绩效评定所需要的数据。
(5)通过系统的应用自动协调各部门的业务，使企业的资源得到统一规划和运用，降低库存，加快资金周转的速度将各部门联成一个富有团队精神的整体，协调运作。
(6)帮助决策，公司的决策层能明适时得到企业动态的经营数据和ERP系统的模拟功能来协助进行正确的决策。
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