工业互联网是互联网发展的新阶段。工业互联网加速推动互联网走向“万物互联”时代，触发网络技术的新一轮演进。现在的互联网主要用于人与人之间的信息交互，其连接协议、交互接口等都以适应人类用户的需求为目标，亦可称为“IoP（Internet of People，人联网）”，社交网络的蓬勃发展是其最显著特征。随着传感、宽带、计算等技术的发展，互联网可以将工业活动中的机器、产品、信息系统等要素连接起来，其连接对象由人扩大到有自我感知和执行能力的智能物体，“IoT（Internet of Things，物联网）”是其主要形态，互联网也随之发展到工业互联网时代。随着工业互联网的逐步渗透，连接到网络的智能物体数量未来几年之内将达百亿级，远超人类用户数，未来的互联网将成为“IoP”和“IoT”的混合网络。

       工业互联网是工业智能化的基础支撑。工业互联网对工业智能化的支撑作用体现在三个方面，一是通过构建互联互通的网络基础设施，将分散化的物理生产单元相互连接，打破信息孤岛，促进生产系统内部各层级、生产系统与商业系统的集成整合，实现生产、供应链、产品等数据的无缝传输，构建数据优化闭环；二是基于物联网、大数据、云计算等先进的数据技术，能够对机器运行状态、生产经营状况、产业链协同和市场需求信息，进行充分感知、复杂计算和深度分析，形成工业生产的智能化决策；三是通过企业对外的泛在互联网络，将企业与上下游企业、市场用户、售出产品紧密连接，形成协同化、定制化和服务化的生产组织模式和商业模式，提高生产资源配置效率，创造差异化的产品和新的服务价值，推动工业智能化的实现。

       工业互联网在全球快速推进。面对新一轮科技革命和产业变革，发达国家围绕信息技术和制造技术融合创新着手战略布局，工业互联网成为其中的重要内容。目前，国际工业互联网相关工作正加紧推进，2015年上半年德国已发布《工业4.0实施战略》，明确了关键技术路线、参考架构、标准化领域及相关安全问题；美国工业互联网联盟正以参考架构为引领，加快推进从应用到解决方案的系统研究，并与各国标准化组织建立联系机制，目前已发布第一版参考架构，推动10余项测试床建设，与多家工业4.0组织成员间在加深合作。根据计划，美德未来两年将主要聚焦于需求、架构等框架性研究，并陆续完善和发布相关研究成果，具体网络、数据和安全技术研发、标准制定和全面部署还需要若干年时间，我国工业互联网开拓发展具备时间窗口。