知识管理，简单地说就是对一个组织所拥有的和所能接触到的知识资源，如何进行识别、获取、评价，从而充分有效地发挥作用的管理过程。这个过程的实现离不开信息系统的支持。在这个过程中，知识管理的基本活动都要在信息系统上展开，首先将获得的知识以文件的形式存入信息系统中，然后通过信息加工工具将知识分类，组合，以产生新的知识，最后通过网络通信系统将新知识分配给组织成员，使知识真正转化为生产力。
然而，当前运行的信息系统有很大一部分属于管理范围，而且都是在原有的组织运营基础上建立起来的。信息系统在规划设计、实现运行上都遵循原来的管理模式，仅仅作为现实信息系统的一个电子模型存在，其最大的作用就是执行重复性工作，提高工作效率。而在当今世界，知识就是财富，知识就是竞争力的全球大背景下，这样的信息系统无疑是缺乏生命力的。
它无法实现对知识有效的识别、获取、开发、分解、使用、存储和共享，也不能提供为显性知识和隐性知识构建转化和共享的途径，更无法运用集体的智慧提高应变和创新能力。知识经济时代的信息系统不仅要管理信息，更要通过知识对人产生作用，达到对人的管理，为组织成员提供创新条件，提供创新机制，最大限度地发挥本组织的知识潜力。 知识经济呼唤具有知识管理功能的信息系统。知识管理系统是各类信息系统的一种高度集成 。
知识管理系统并不是完全不同于原有系统的系统，它是一种融管理方法、知识处理、智能处理乃至决策和组织战略发展规划于一身的综合系统，因为要实现知识的获取、处理、管理和使用的功能，它必须建立在管理信息系统、决策支持系统和专家系统的基础之上。
知识管理系统作为信息系统发展的新阶段，目前仍是一个新的研究领域。但随着管理理论和信息技术的发展，尤其是人们观念的更新，知识管理系统将会逐渐完善与成熟起来。作为建立在客观世界的真实系统中的"神经"系统，知识管理系统适应了时代发展的要求，具备了知识创新的能力，在未来知识竞争的舞台上必将大显身手。
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