云计算是分布式处、并行处和网格计算的发展。或者说是这些计算机科学概念的商业实现。“云”就是计算机群，每一群包括了几十万台、甚至上百万台计算机。云计算的基本原理是，计算分布在大量的分布式计算机上，而非本地计算机或远程服务器中，企业数据中心的运行将更与互联网相似。这使得企业能够将资源切换到需要的应用上．根据需求访问计算机和存储系统。
这是一种革命性的举措，这就好比是从古老的单台发电机模式转向了电厂集中供电的模式。它意味着计算能力也可以作为一种商品进行流通，就像煤气、水电一样，取用方便，费用低廉。最大的不同在于，它是通过互联网进行传输的。
目前，PC依然是我们日常生活中的核心工具——我们用PC处理文档、存储资料，通过电子邮件或U盘与他人分享信息。如果PC硬盘坏了，我们会因为资料丢失而束手无策。
而在“云计算”时代，“云”会替我们做存储和计算的工作。几乎所有包括应用软件在内的数据都存储到“云”里．终端的功能将会退化，并将促成硬件产业和传统软件业的革命。未来的终端，Google称之为“云”设备。其特点是一定要拥有一个功能完整的浏览器。
并安装一个简单的操作系统，包括PC、手机、MP3甚至手表，只需一开机，输入用户名和密码就能从“云”端获取自己的应用。比在终端里更简单。用户不需关心存储或计算发生在哪朵“云”上，但一旦有需要，我们可以在任何地点用任何设备快速地计算和找到这些资料。我们再也不用担心资料丢失。
当计算机的计算能力不受本地硬件的限制，更小尺寸，更轻重量。却能进行更强劲处理的移动终端触手可得。我们完全可以在纸样轻薄的笔记本上照样运行最苛刻要求的网络游戏，也完全可以在手机上通过访问Photoshop在线来编辑处理刚照出的照片。
SAAS这种类型的云计算通过浏览器把程序传给成千上万的用户。在用户眼中看来．这样会省去在服务器和软件授权上的开支，他们不需要事先购买服务器设备或是软件授权；从供应商角度来看，这样只需要维持一个程序就够了，成本也要低得多。Sales．force．com是迄今为止这类服务最为出名的公司。SAAS在人力资源管理程序和ERP中比较常用。Coogle Apps和zoho Office也是类似的服务。
平台即服务是SAAS的变种，这种形式的云计算把开发环境作为一种服务来提供。用户可以使用中间商的设备来开发自己的程序并通过互联网和其服务器传到用其他户手中。然而，这类服务会受到厂商的设计规定与容量限制，用户也因此没有足够的自由。
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