中小企业是国民经济的重要组成部分，不仅对经济增长的贡献越来越大，而且已成为技术创新与机制创新的主体和扩大就业的主渠道，在繁荣城乡市场、增加财政收入、优化经济结构、增强经济活力、促进社会稳定等方面发挥着日益重要的作用。因此，实现信息化应成为中小企业生存发展和提高竞争力的内在要求。
企业信息化是一项艰巨复杂的系统工程，是由许多子系统组成，需大量的人力、物力和资金的投入，不可能一蹴而就。尤其是中小企业在信息化建设计院过程中遇到的问题和困难会更大。因此，让信息化成为企业提高效率、降低成本的“绿色行动”，探索中小企业特有的财务信息化发展模式成为理论界关注的焦点之一。 调查显示，目前我国有60%的中小企业没有采用信息化系统，在应用信息化系统的中小企业中，约有78%的企业应用范围主要局限在财务软件。在对中小企业财务信息化应用障碍的调查问卷中，列为前三项的分别是价格、易用性和软件安全性问题，分别为74.1%、66.4%和58.9%。
这虽然反映了中小企业财务信息化发展的问题，但从深层次来看，中小企业关注的是信息化能够给企业带来什么、信息化是否会削弱企业的战略规划、信息化能否解决实际的管理问题、信息化能否带来持久的竞争优势。
首先，信息化的高昂投入和升级、维护使一些中小企业忘而却步，中小企业业务灵活，经营模式多样，标准化的财务软件无法满足日常的管理和核算需求，定制软件和二次开发，又得付出巨额费用。
其次，中小企业普遍面临人才相对缺乏、管理水平低下，软件的易用性成为管理者重点考虑的因素之一。他们关注财务数据与业务数据的一致性，功能相对单一、流程简单清晰的一体化应用软件成为管理者实施财务信息化的最佳方案。
第三，在整个社会信息化安全环境尚不完善的背景下，中小企业者更多的担心数据安全、计算机病毒和商业秘密泄露。 随着互联网的迅速发展和电子商务的不断成熟，一种自助式财务信息系统逐渐成为中小企业发展财务信息化的模式。所谓自助式财务信息系统，是指中小企业在互联网平台和专业软件服务机构的支持下，自助构建适合个性化需求并能完成财务核算、管理相关任务的财务软件应用系统。自助式财务信息系统具有诸多特点：
第一，实现了由软件提供向应用服务的转变。在自助式财务信息系统模式下，中小企业购买的不再是具体的“财务软件”，而是“服务”。中小企业除了能在网上建账、完成业务流程规划、财务处理之外，还可与电子商务平台有效集成，实现在线结算、理财等；
第二，实现了财务局域网模式向互联网模式的迁移，有效地降低企业信息化的成本和门槛。中小企业不要维护独立的服务器和应用软件，只要具备网络访问能力，就可以处理相关业务，解决了远程数据访问、业务协同处理一些需要较高成本的应用问题，节省了大量的人力成本；
第三，有效满足了中小企业个性化的需求，企业可根据需求灵活构建个性化的财务信息系统。按照自身业务处理的特点，企业可以灵活构造数据处理流程、数据传递流程和数据查询模式，选择适合自身个性化需求的模块进行组合和财务信息系统；
第四，可以将数据维护、系统安全管理、网络安全管理等任务交给可信任的第三方服务商，在降低企业财务信息化运行成本的同时，借助于专业化的网络管理服务，提高系统的安全性；
第五，可以有效地与中小企业外部管理相衔接。一般认为，企业信息化的动力来自于两个层面，即企业内部的管理需求和来自于企业外部的信息化应用压力。
而中小企业信息化的驱动力更多地来源于企业外部，特别是银行、税务等相关政府管理部门和业务依托企业或集团。在自助式财务信息系统中，可以随时调整企业的业务处理流程，以满足于外部数据交换、业务协同处理的要求。对于连锁经营的中小型企业来讲，这一模式将发挥更大的作用，可以以较低的成本，实现各连锁店的业务、财务协同处理，提高管理效率，提升管理水平。
自助式财务信息化模式虽然得到广泛的关注和认可，国内外一些著名的软件厂商也纷纷推出各自的产品，以期获得较高的市场份额，但大面积推广和应用还有很长的路要走。在技术层面，这系统还需要进一步的完善和实践的检验，自助式财务不是简单的网络代理记账系统，必须以用户个性化的需求的为出发点，允许用户定制个性化的应用流程，操作方式上也要进一步简化；在应用层面，大量有能力、可信任的服务中介机构应成为推广和应用的主体，不断发展和完善需要一个过程，还需要建立和培育完善的市场环境；在法律层面，配套的法律和管理体系还有待完善。财务数据是企业的核心信息，在信息时代的背景下，人们越来越多地关注信息的安全性和可利用性。 ..
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