流程管理系统有时也称为协作软件，它的学术名称是：CSCW(计算机支持的协同工作Computer Supported Cooperative Work)系统，1984年MIT的艾琳-格雷夫和DEC的保罗-卡什曼两位研究人员，正式提出了CSCW的概念，可以看作是流程管理系统最早的规范定义。 无论是在国内还是国外，流程管理系统从一开始，其范围和焦点并不是很清楚。进入2006年，国内对流程管理系统的质疑之声开始多了起来，其根本原因也是因为流程管理系统的定义不明确。各个厂商的理论体系和功能核心都不一样，研究人员对流程管理系统也不乏“管窥见豹”，甚至出现个别人有意扰乱市场的情况。因为流程管理系统与SOA、EAI等新型的软件架构思想和IT应用思想有许多融合，甚至还有人误认为流程管理系统是SOA、EAI，而对流程管理系统产生模糊定位，对流程管理系统市场持悲观态度。
其实对流程管理系统的质疑并不鲜见，在国外，早就有人认为“从某种观点上看，CSCW只是一把大伞，在其下面来自不同学科的人们可以讨论计算机系统设计与应用的各个方面”。这种并不严格的阐述，使流程管理系统无法明确其功能和价值。
随着流程管理系统的不断发展，对于流程管理系统目前已经有比较明确的定位。我国著名流程管理系统专家，清华大学史美林教授对CSCW定义可以概括为：地域分散的一个群体借助计算机及其网络技术，互相配合来完成一项任务。通过建立协同工作的环境，改善人们信息交流的方式，消除时间和空间上的障碍，提高工作效率。如：信息共享系统提供资源共享能力，电子邮件和即时通讯、多媒体会议系统提供人与人之间的通信支持功能，业务流程提高组织管理能力。
复旦协达对流程管理系统的定义是：辅助跨组织、跨区域的人员，互相配合完成管理事务的应用软件。这一定义与史美林教授对CSCW的定义意思基本相近。因为复旦协达流程管理系统产品在理论上标准规范，并且功能设计合理实用，被国家高教委选定为唯一配套使用的协同OA教学软件，成为国产流程管理系统事实上的产品标准。同时，也是徐工、宝钢、苏宁等，众多成熟的大型企业选择协达的原因所在。 目前对于流程管理系统有多种分类方法，实践工作中比较有效的分法是：依据业务流程的柔性化程度分类，可以分为全结构化、半结构化、非结构化;依据底层技术分类，分别为以通讯、文档、流程三者为中心;依据任务传递机制分类，分别是以文件、消息、WEB网络为基础。 在理论研究上，对流程管理系统还有另外三种分类方法，分别是：依据交互方式，分为同步与异步协同;依据群组规模分为两人与多人协同;依据空间距离分为远程与同地协同。 |
